Pe 6 august 2012, roverul american Curiosity a aterizat pe Marte. Echipat cu o varietate de instrumente științifice, dispozitivul va căuta urme de apă și materie organică pe suprafața planetei roșii, va efectua cercetări geologice și va studia clima planetei.
Roverul Curiosity (din engleza „Curiosity”), alias MSL - Mars Science Laboratory („Mars Science Laboratory”) a fost lansat pe 26 noiembrie 2011 de la Cape Canaveral și la începutul lunii august 2012 a aterizat în siguranță pe Marte. Este cea mai grea navă spațială lansată vreodată pe Marte, cântărind până la o tonă. În câteva luni, va trebui să depășească până la 20 de kilometri, efectuând numeroase studii științifice.
Misiunea principală a Curiozității este explorarea solului marțian. Prezența spectrometrelor, a laserului și a altor echipamente permite dispozitivului să efectueze studiul la fața locului a probelor de sol și să transmită rezultatele pe Pământ. Misiunea principală a MSL este de a găsi apă și materie organică în solul marțian. Prezența materiei organice va indica faptul că odată a existat viață pe Marte. Trebuie remarcat faptul că căutarea apei va fi efectuată folosind instrumentul rusesc „DAN” (albedo din neutroni dinamici). Acesta va permite sondarea unui strat de sol de până la un metru grosime.
Curiosity este echipat cu mai multe camere color și alb-negru. Cele colorate sunt capabile să transmită o imagine de înaltă calitate a suprafeței marțiene, alb-negru sunt utilizate în principal la mutarea dispozitivului. Amplasate pe laturi, acestea oferă o imagine stereometrică, permițându-vă să evaluați corect natura suprafeței.
Roverul a transmis deja primele fotografii pe Pământ. Le puteți găsi pe pagina NASA a misiunii Curiosity. Urmați linkul de mai jos, găsiți secțiunea Imagini de misiune în coloana centrală a paginii. În el puteți vedea fotografiile transmise de rover - atât color cât și alb-negru. Fotografiile noi vor fi adăugate pe site pe măsură ce vor deveni disponibile. De asemenea, puteți viziona un videoclip pe computer pe site, care prezintă schema de aterizare MSL și activitatea sa pe Marte.
Oamenii de știință se așteaptă ca noul rover să poată lucra cel puțin un an marțian, adică 686 de zile pe Pământ. Deoarece dispozitivul primește energie nu de la bateriile solare, ci de la un generator termoelectric de radioizotopi, Curiozitatea poate efectua cercetări în condițiile nopții marțiene.
