O baterie solară este o combinație de mai multe celule fotovoltaice, adică dispozitive capabile să transforme radiația solară în curent electric. Cu cât astfel de elemente sunt incluse în baterie, cu atât este mai mare diferența de potențial electric pe care o poate crea.
Principiul funcționării fotocelulelor se bazează pe fenomenul efectului fotoelectric intern, descoperit de E. Becquerel în 1839. Dar numai de la mijlocul secolului al XX-lea, grație progresului științific și tehnologic, a devenit posibilă producerea de celule solare compacte, ieftine și eficiente. Și, în consecință, a deschis imediat ample oportunități pentru utilizarea panourilor solare, formate din ele.
Dacă explicăm principiul funcționării unei fotocelule cu cele mai simple cuvinte, atunci este un semiconductor format din două napolitane de siliciu cu anumiți aditivi. Acești aditivi creează un exces de electroni într-o placă și o lipsă a acestora în cealaltă. Pentru a preveni excesul de electroni să se deplaseze spontan în zona în care nu sunt suficienți, așa-numita zonă a stratului de blocare este situată la marginea acestor două straturi. Această mișcare poate avea loc numai sub influență externă.
O astfel de influență externă este fotonul luminii solare. După ce și-au primit energia, electronii devin capabili să depășească rezistența zonei stratului de blocare. O diferență de potențial va apărea în semiconductor, prin urmare, curentul va începe să curgă.
Puterea curentului electric depinde direct de numărul de fotoni captați de suprafața fotocelulei. Iar această cantitate, la rândul ei, depinde de mulți factori, dintre care cel mai semnificativ este intensitatea iradierii solare. Pe baza acestui fapt, este ușor de înțeles de ce panourile solare sunt utilizate pe scară largă, în principal în regiunile sudice. În țări precum Spania, Italia, Grecia, Turcia etc., energia panoului solar reprezintă o parte semnificativă din energia totală consumată, în special vara.
Desigur, panourile solare au dezavantaje. Nu pot funcționa în permanență fără o sursă de lumină, deci este necesar să conectați dispozitive la acestea pentru a stabiliza tensiunea și a acumula o încărcare electrică. Sunt relativ ușoare și, prin urmare, necesită mult spațiu de desfășurare. Cu toate acestea, au multe avantaje. Acolo unde este posibil să se facă cu capacități mici și, în același timp, este imposibil să se conecteze la rețele electrice, panourile solare sunt pur și simplu de neînlocuit. Ei bine, navele spațiale și stațiile cu echipaj nu se pot lipsi deloc de ele.
